El poliuretano es muy versátil. Este material formado por la reacción de polioles y diisocianatos se puede hacer en ruedas de skateboard, estructuras rígidas de automóviles, espumas de memoria para colchones y materiales de aislamiento para refrigeradores y edificios.
Sin embargo, las propiedades del poliuretano, las propiedades de las moléculas estrechamente unidas y generalmente se combinan irreversiblemente con materiales reticulados, y termoplásticos remitibles como el tereftalato de polietileno (PET) o el polipropileno (PP) en comparación, su reciclaje es un desafío.
Los fabricantes de plástico están tratando de utilizar materias primas más ecológicas, como los polioles extraídos del aceite de soja, para mejorar la sostenibilidad del poliuretano.
Huntsman ha adoptado una estrategia similar, pero en su caso, está haciendo que el poliuretano sea más sostenible de una manera que ayuda a resolver el problema de desechos plásticos más amplios: el uso de polioles extraídos de plástico reciclado. . La compañía abrió recientemente una fábrica en Taiwán para producir polioles de poliéster aromáticos de Terol a partir de botellas de poliéster posteriores al consumo. Esta planta de 22,000 toneladas/año es su segunda planta para usar esta tecnología. La compañía dijo que desde entonces, el consumo de la compañía en Houston es equivalente a 5 mil millones de botellas PET. En estas fábricas, Huntsman comienza con un proceso similar a la glucólisis, descomponiendo a PET en oligómeros de cadena corta. Esto está en marcado contraste con otras compañías, que despolimerizan PET a los químicos estructurales dimetil tereftalato y etilenglicol, y luego la condensa en PET u otros poliésteres.
Huntsman ha rediseñado oligómeros para construir el peso molecular requerido, la columna vertebral de polímero funcionalizado y combinar los polioles aromáticos resultantes con otros polioles para obtener las propiedades requeridas para varias aplicaciones. El personal relevante declaró que el poliol final que está produciendo la compañía tiene contenido reciclable del 30% al 40%. Dijo que Huntsman puede aumentar su contenido al 60%.
Huntsman no recogería la botella al costado del camino para manejarlo él mismo. En cambio, compra mascotas de escamas hechas de botellas que la compañía de reciclaje ha recolectado, ordenado y limpiado. La última parte es muy importante. Según el personal relevante, el control estricto de la calidad de la PET reciclada es la clave para mantener estándares de alta calidad para productos de poliol.
Mumick dijo que los poliéster aromáticos de poliéster imparten rigidez, aislamiento y resistencia al fuego a la espuma de poliuretano, lo que lo hace muy adecuado para los paneles de aislamiento de la construcción y el aislamiento de la espuma en aerosol. Esto está en marcado contraste con los poliéter poliols, que son más flexibles y se pueden usar en aplicaciones como colchones de espuma de memoria.
Un problema a largo plazo en el reciclaje de plástico es el reciclaje degradado, es decir, el plástico se convierte en algo menos valioso que su propósito original. El personal relacionado llama a Terol un ejemplo de un ciclo de actualización, porque los polímeros reciclables se utilizan en aplicaciones como el aislamiento, ayudando a ahorrar energía durante muchos años. "Cuando todas estas cosas comienzan a acumularse, se convierten en una muy buena historia de sostenibilidad", dijo la persona relevante.
"Contiene contenido reciclado que atrae a clientes industriales. Muchos clientes industriales tienen como objetivo incluir contenido reciclado del 15-20% en sus propios productos. Esto nos brinda una ventaja competitiva". Dijo Mumick.
Huntsman no es el único que ve el potencial para reciclar polímeros en productos químicos especializados. El grupo de resinas de materiales, con sede en Plymouth, Michigan, también ha estado desarrollando un proceso de glucólisis que convierte PET en poliéster poliols.
La biocelección, ubicada en Menlo Park, California, está desarrollando un proceso de descomposición oxidativa térmica que convierte el polietileno en productos químicos que pueden convertirse en poliuretano. GreenMantra de Canadá está utilizando un proceso catalítico térmico para preparar aditivos de polímeros de poliolefinas mixtas.
Ahora que Huntsman ha establecido una fábrica en Taiwán, el siguiente paso puede incluir el establecimiento de una fábrica en Europa.
Mumick dijo: "Si el mercado continúa necesitando este producto en los próximos 10 años, podemos crecer a una tasa del 10% por año".
XUCHUAN CHEMICAL(SUZHOU) CO., LTD