Recientemente, los investigadores de la Universidad de California, Berkeley, inventaron un nuevo proceso químico que puede reciclar bolsas de plástico de desechos (principalmente Polietileno PE) y convertirlas en adhesivos más valiosos, realizando la actualización del reciclaje de polietileno.
Según los informes, los investigadores utilizaron un catalizador basado en rutenio (bolas de oro en el medio) para agregar grupos químicos específicos (en este caso, OH (rojo)) a la cadena de polímero de polietileno para formar un vinilo de poli oxidado. Se puede unir firmemente al metal y conserva las características plásticas únicas del polietileno. Los investigadores han realizado 11 intentos y es difícil separar la pintura de látex a base de agua de Ox-LDPE (OX-LDPE). Anteriormente, la pintura de látex era básicamente difícil de cumplir con los plásticos comunes.
"Las cadenas de polietileno generalmente tienen 2,000 a 10,000 átomos de carbono, y cada átomo de carbono tiene dos átomos de hidrógeno De hecho, es un océano de grupos CH2 llamados grupos de metileno. Consultamos la literatura, buscando catalizadores activos que podamos encontrar para la funcionalización de posiciones de metileno ". Dijeron los investigadores.
Teniendo en cuenta que los plásticos reciclados sólidos deben derretirse, esto requiere que el catalizador utilizado para el reciclaje y modificación de polietileno pueda funcionar a alta temperatura y solventes no polares para mezclar con polietileno no polar. Los investigadores estudiaron un catalizador a base de rutenio (porfirina Polyfluororuthenium) que puede cumplir con estos requisitos y puede agregar grupos OH a la cadena de polímeros sin romper la cadena de polímeros por los grupos hidroxilo altamente activos.
Los investigadores encontraron que la catálisis cambia químicamente menos del 10% del polímero, pero mejora enormemente su capacidad para adherirse a otras superficies. La mejora de la adhesión de polietileno tiene potencial para el ejemplo de la aplicación, los implantes artificiales de cadera y rodilla generalmente combinan polietileno con partes metálicas, y la mejora de la adhesión de polietileno puede hacer que un mejor molido se adhiera al metal. El polietileno funcionalizado se puede usar para el recubrimiento de alambre, para proporcionar pegamento para mantener otros polímeros juntos (como cartones de leche), o para fabricar materiales compuestos de plástico y metal más duraderos, como juguetes.
Los investigadores dijeron que el proceso actual no es lo suficientemente económico en la industria, pero que se puede mejorar. Esta investigación y desarrollo también significa que otros catalizadores pueden trabajar con otros tipos de plásticos (como el polipropileno en botellas de plástico recicladas) para producir productos económicamente atractivos y de alto valor.
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